Centro città
Per una prima visita a una città americana senza auto, dormirei in centro dove il centro si gira a piedi e dove arriva un treno dall'aeroporto: Denver, Seattle e Minneapolis sono i casi più chiari. Questa pagina riunisce 452 hotel in 53 città, con un voto medio di 8,66/10 su quasi 248.000 recensioni. Plano ne ha di più, 26, seguita da Seattle e Minneapolis (19 ciascuna), Cleveland e Spokane (18) e St. Petersburg (17). Leggete però l'indirizzo prima di prenotare: 15 di questi hotel hanno «Airport» nel nome. Denver è il centro più semplice da raggiungere: la linea A collega l'aeroporto a Union Station in circa 37 minuti, e LoDo comincia all'uscita della stazione. The Crawford Hotel (9,2/10, 158 recensioni) è dentro la stazione, con le sue 112 camere intorno alla sala centrale e le camere loft sotto le vecchie travi del sottotetto. Hotel Indigo Union Station e The Oxford Hotel sono a pochi minuti a piedi, e il Four Seasons e The Acoma House guidano i 15 hotel di Denver con 9,4. La sera, Larimer Square e il Wynkoop, il primo birrificio artigianale di Denver, animano LoDo. A Seattle, la metropolitana leggera Link impiega circa 40 minuti dall'aeroporto Sea-Tac a Westlake, con un treno ogni 8-15 minuti. Hotel 1000, il Fairmont Olympic e The Alexis Royal Sonesta sono nel centro, tra Pike Place e il distretto finanziario: è lì che dormirei la prima volta. La sera, i bar sono in cima alla collina, sul corridoio Pike-Pine di Capitol Hill, a una fermata di Link da Westlake. Staypineapple The Maxwell, il più recensito (9,1/10, 1.583), è vicino a Seattle Center, e il Residence Inn University District sta a nord dello Ship Canal. Minneapolis è il caso dell'inverno. Le sue skyway corrono per circa 15 km attraverso un'ottantina di isolati, un piano sopra la strada, ma appartengono agli edifici che collegano: l'orario comune va dalle 6:30 alle 22 nei giorni feriali, solo da mezzogiorno alle 18 la domenica, e non tutti lo seguono. La sera, la vita si sposta nel North Loop, che Meet Minneapolis definisce il quartiere gastronomico più facile da girare a piedi. L'Hampton Inn & Suites Minneapolis/Downtown ha più recensioni degli altri 18 (8,8/10, 1.098); The Lofton (9,3) e l'Hewing, nel North Loop (9,2), hanno i voti più alti. Nashville va guardata con più attenzione. La sua sera è Lower Broadway, dove gli honky-tonk suonano musica dal vivo tutto il giorno, tutti i giorni. The Hermitage Hotel ha il voto più alto dei 14, 9,6/10, il Drury Plaza Hotel Nashville Downtown più recensioni (9,3/10, 2.583), e il Canopy by Hilton e l'Homewood Suites sono in The Gulch, a sud-ovest di Broadway. L'Holiday Inn Express Nashville-Opryland e lo Spark by Hilton at Opryland invece sono vicino al Grand Ole Opry, in auto da Lower Broadway: giusti per una serata all'Opry, non per tornare a piedi. St. Petersburg è il centro che arriva all'acqua. Il St. Pete Pier occupa 26 acri (10,5 ettari) del lungobaia, e l'autobus SunRunner raggiunge St. Pete Beach in circa 35 minuti lungo la 1st Avenue North e South: una sola base dà la città e le spiagge senza auto. La sera, i bar e i birrifici di Central Avenue e i bar di Beach Drive animano il centro. L'Hollander Hotel ha più recensioni degli altri 16 (9,2/10, 2.429), The Birchwood è su Beach Drive e l'Holiday Inn St. Petersburg West, come dice il nome, sta a ovest. Plano richiede prudenza. È la città con più hotel qui, 26, e dal 25 ottobre 2025 la Silver Line di DART collega l'aeroporto DFW alla stazione 12th Street di Plano in meno di un'ora. La stazione è a pochi isolati a sud del centro storico, i cui ristoranti indipendenti di 15th Street fanno la serata. Ma nessuno dei 26 hotel porta nel nome il centro o una stazione: i nomi rimandano alla US-75, a Legacy, a Plano Parkway o al confine con Richardson, e Legacy non ha treno. In auto vanno bene; per il treno, controllate la camminata fino a 12th Street o Shiloh Road. A Spokane, quattro dei 18 hotel appartengono al gruppo Davenport: il Davenport Grand, la Davenport Tower, The Louie e il Davenport Hotel, Autograph Collection, l'originale, aperto dal 1° settembre 1914 e iscritto nel Registro nazionale dei luoghi storici. È quello che sceglierei, a pochi isolati da Riverfront Park e dai teatri, dalla musica dal vivo e dai bar di birra artigianale del centro. Altri due hotel di Spokane sono vicino all'aeroporto. Kansas City e Cleveland meritano lo stesso controllo. A Kansas City, 5 dei 9 hotel sono vicino all'aeroporto, mentre la sera del centro è il Power & Light District, con il tram gratuito alla fermata 14th e Main. A Cleveland, il Crowne Plaza è su Playhouse Square, il più grande complesso di arti dello spettacolo del paese dopo il Lincoln Center di New York, e il La Quinta Airport North è lontanissimo. Il centro è la base giusta per un primo city break senza auto, un congresso o una sera di partita. È quella sbagliata per un road trip con una grande auto a noleggio o un camper: si parcheggia in un garage o con il parcheggiatore, e ogni partenza comincia nel traffico cittadino. In quel caso prenderei un hotel vicino all'autostrada, accanto a una stazione con parcheggio di interscambio, e andrei in centro in treno per la giornata.
